Fort de Romainville, Les Lilas

Fort de Romainville, Juin 1940. Le 401e régiment d’artillerie de défense anti-aérienne, installé dans ces murs depuis les années 1920, quitte les lieux sans avoir combattu. Paris est déclarée “ville ouverte” et les troupes allemandes entrent dans la capitale. L’occupation allemande commence. De nombreux lieux sont réquisitionnés, dont le fort. Dès octobre 1940, il abrite des troupes de l’armée allemande. Le 1er novembre 1940, les premiers détenus sont enregistrés.

Histoire et configuration du fort

L’espace total du fort, avec ses glacis, est proche des 25 hectares. Créé en 1840-1842 pour assurer la défense de Paris aux côtés de 15 autres forts détachés et des fortifications ceinturant la capitale, il est constitué de bastions défensifs unis par une enceinte de remparts extérieurs couvrant des postes de tir et des locaux techniques, appelés casemates. Il abrite également en son sein deux casernements et une place d’armes, et présente la singularité d’être sur deux niveaux car à flanc de côteau.

Le fort devient un camp de détention

Suite à un décret du 12 décembre 1940 du Commandement militaire allemand en charge de la zone occupée, le fort de Romainville devient officiellement le premier camp pour la « détention administrative par mesure de sûreté ». Sur les six premiers mois de fonctionnement du camp plus de sept détenus sur dix sont des ressortissants “des puissances ennemies en guerre contre le Reich”, notamment des Britanniques et des Yougoslaves. Il fonctionne en lien avec le camp de la caserne des Suisses, à Saint-Denis.

Un camp d'otages

L’invasion de l’URSS en juin 1941 a des conséquences sur le dispositif des camps allemands en France occupée. Le fort de Romainville est désormais intégré au Frontstalag 122, un réseau de camps dont le pivot est le camp de Royallieu à Compiègne. En août 1942, le nombre de détenus passe de 60 à 360 car le fort devient une « réserve d’otages » pour les représailles aux actions de la résistance. À chaque fois que les forces d’occupation allemande sont attaquées par la Résistance, un certain nombre de détenus du fort est choisi pour être exécuté au Mont-Valérien. Au total, 209 détenus du fort ont été fusillés principalement entre août 1942 et octobre 1943.

Le convoi des 31 000

La majorité des 230 femmes résistantes déportées à Auschwitz-Birkenau le 24 janvier 1943 font partie de ce groupe d’otages internés au fort qui, exceptionnellement, ne sera pas fusillé. Beaucoup sont des militantes communistes. Transférées à Compiègne les 22 et 23 janvier, elles furent intégrées à un convoi de résistants où se trouvait plus de 1500 hommes. Elles occupaient les quatre derniers wagons du train. Le train fut scindé en deux en Allemagne : les hommes partant au camp de concentration de Sachsenhausen, près de Berlin, les femmes à Auschwitz-Birkenau. À l’arrivée, ces dernières furent immatriculées dans la série de numéros 31 000. Aucun autre convoi de résistantes et de victimes de la répression ne fut envoyé à Auschwitz-Birkenau. Par la suite, ces dernières furent majoritairement déportées au camp de Ravensbrück, celui réservé aux femmes dans le système concentrationnaire nazi.

Un camp de transit pour la déportation

À partir du printemps 1943 et jusqu’à la Libération, les convois massifs de déportation deviennent le premier outil de la répression contre la Résistance et la population française mais aussi pour alimenter en main-d’œuvre forcée le système concentrationnaire nazi. Avec le camp Royallieu à Compiègne, le fort devient un camp de transit pour les départs vers les camps de concentration.

Un camp de femmes résistantes

En février 1944, les rôles des camps de transit du Fronstalag 122 sont modifiés. Les hommes continuent à être déportés depuis Compiègne, quand les femmes sont internées exclusivement au fort de Romainville. Il devient alors l’unique point de départ des femmes déportées vers le camp de concentration de Ravensbrück. Y sont envoyées des détenues arrivées de toute la France dont la déportation a déjà été décidée. Elles y attendent leur départ généralement une quinzaine de jours. Près de 1 000 partent en deux convois en avril et mai 1944 du quai aux bestiaux de la gare de Pantin. À partir de fin mai, elles sont déportées des gares parisiennes par petits contingents, dans des transports formés de voitures de voyageurs.

La libération du fort de Romainville

La majorité des dernières détenues du fort sont déportées les 11 et 15 août 1944 depuis la gare de Pantin, alors que 47 internées sont libérées le 19 août et remises à la Croix-Rouge. Dans les heures qui suivent, la garnison allemande en place commence à quitter les lieux. Pourtant le soir-même, onze résistants et civils sont conduits au fort et lui sont remis. Elle les fusille et brûle les corps le 20 août.

C’est bien le rôle central du camp dans la politique répressive allemande en France occupée qui est déterminant pour l’histoire du site. Près de 7 000 personnes y furent détenues, dont la majorité – à peu près 3 900 – était des femmes. 90 % de ces femmes furent déportées. Ainsi plus de 40 % des déportées de France, par mesure de répression, sont passées par le fort de Romainville. Hommes et femmes confondus, 30 % des déportés du fort ne sont pas revenus.

Le site du fort a été globalement préservé. Redevenu enceinte militaire à la fin de la guerre, il l’était encore en partie en 2024. Il accueille aussi, depuis 1984, une tour de télédiffusion.

Cependant le fort de Romainville a pâti d’une mémoire « faible » qui peut s’expliquer par l’occupation militaire des lieux après-guerre mais aussi par la difficulté à trouver du commun entre les internés et les événements qui y ont eu lieu durant la guerre. Ainsi plusieurs mémoires vont s’y succéder et cohabiter, prenant d’ailleurs la forme de plaques à l’entrée du site.

À la Libération, deux figures de la résistance communiste lui sont associées et sont célébrées. La première de ces figures est Danièle Casanova. Militante communiste, elle était responsable de l’Union des Jeunes Filles de France avant-guerre, puis une des cadres dans la Résistance du Parti communiste clandestin. Elle est internée au fort plusieurs mois et déportée vers Auschwitz par le convoi du 24 janvier 1943. Elle ne revient pas. La deuxième personnalité marquante est celle du Colonel Fabien, de son nom civil Pierre Georges. Il fut l’auteur, le 21 août 1941, du premier attentat par arme à feu de la lutte armée communiste contre les Allemands. Arrêté en novembre 1942, il connait plusieurs internements avant d’arriver au fort de Romainville, dont il parvient à s’évader le 1^er juin 1943. Il meurt au combat le 27 décembre 1944 en Allemagne. Cependant ces deux figures n’incarnent qu’une partie de l’histoire du fort.

Une cérémonie est aussi organisée dès 1945 pour les 11 derniers détenus massacrés au sein du fort, qui témoigne du choc de la population locale face au charnier qu’elle découvre en 1944. Cet événement brouille la mémoire des lieux en faisant du fort d’abord un lieu de massacre.

À partir de 1954, une cérémonie s’y déroule dans le cadre de la journée nationale de la déportation, fin avril, qui devient un événement important de la Seine-Saint-Denis après la création du Département en 1968. D’autres mémoires émergent, portées par des acteurs divers, visant à rendre hommage aux 46 otages fusillés au Mont-Valérien le 21 septembre 1942 ou aux femmes déportées en 1944.